A papír egy természetes, biológiai úton lebomló és újrahasznosítható, növényi eredetű nyersanyagok megmunkálásával kapott termék. Elterjedése fordulópontot jelentett a Nyugat-európai civilizáció fejlődésében és hozzájárult a kultúra és az oktatás átlagos szintjének növekedéséhez.

A papírgyártáshoz használt nyersanyagokat rostos és nem rostos nyersanyagokra oszthatjuk.

A rostos nyersanyagok alkotják a termék igazi „vázát”. A tobozos és lombhullató fákból származó nyersanyag nagy része cellulóz. A nem rostos nyersanyagok, ellenkezőleg, többségében töltőanyagok vagy ragasztók, melyek meghatározott technológiai és nyomtathatósági jellemzőket kölcsönöznek a terméknek, mint pl. vastagság, vízáteresztő képesség, szín és festék stabilizálódási sebesség.